W lutym 1950 r. wojsko amerykańskie doznało jednej z największych katastrof nuklearnych w historii. W historii zaginęło wiele broni atomowych, ale tajemnica bomby atomowej Mark IV pozostaje nierozwiązana.
Od lat drapie się po głowach historyków wojskowości. Wydarzenie to jest pierwszą w historii „złamaną strzałą” — terminem używanym przez wojsko USA w odniesieniu do wypadków z udziałem broni nuklearnej.
13 lutego największy na świecie amerykański bombowiec B-36 Bomber 075 wystartował z bazy lotniczej Eielson na tajną zimnowojenną misję. Lot miał 17 członków załogi i bombę atomową Mark IV.
Wielkość bomby była porównywalna z tą zrzuconą na Nagasaki w 1945 roku. Armia amerykańska przygotowywała się do nowej ery działań wojennych. Siły powietrzne USA testowały swoje możliwości przeprowadzania nalotów. Misja polegała na symulacji ataku nuklearnego bombą Mark IV.
Niestety, sprawy nie potoczyły się zgodnie z planem. Zaledwie kilka godzin po locie silniki zapaliły się, co doprowadziło do poważnego wypadku jądrowego.
Testowanie idzie źle
Dowództwu Lotnictwa Strategicznego Stanów Zjednoczonych (SAC) udało się zdobyć bombę atomową od Komisji Energii Atomowej. Bomba była pozbawiona rdzenia plutonowego. Chociaż bomba nie mogła spowodować dużego wybuchu nuklearnego, zawierała znaczną ilość materiałów wybuchowych. Plan zakładał przeprowadzenie symulowanej misji bombowej.
Po starcie samolot miał lecieć z Alaski do Montany — trasa o długości 5500 mil. Po zakończeniu misji musiał wylądować w bazie lotniczej w Teksasie.
Jednak lodowata pogoda i duży ładunek bomby były zbyt trudne dla bombowca. Na wlotach powietrza nagromadził się lód, a bomba ogromnie obciążyła silniki, przez co zapaliły się.
Silniki musiały zostać wyłączone, a lot zaczął tracić wysokość. Po siedmiu godzinach lotu samolot stracił trzy z sześciu silników, a ładowanie było jeszcze gorsze.
Załoga wycofuje się
Pilot i załoga byli w stałym kontakcie z SAC. Musieli porzucić bombę i otrzymali surowy rozkaz trzymania bomby lub jej elementów z dala od wroga w jakikolwiek sposób.
Drugi pilot nacisnął przycisk wyzwalający bombę, ale nic się nie stało. Po ponownym naciśnięciu Mark IV został uwolniony i wrzucony do Pacyfiku. Według raportów załogi bomba wybuchła w powietrzu.
„Pilot powiedział, że musimy uciekać, ale zanim to zrobiliśmy, musieliśmy wyjść nad wodę i uwolnić broń nuklearną. Więc zrobiliśmy to” – relacjonował w wywiadzie Dick Thrasher, który przeżył. Powiedział, że widział bombę eksplodującą w powietrzu.
Następnie pilot ustawił samolot na autopilocie, a członkowie załogi wyskoczyli na spadochronach. Bombowiec przeleciał około 300 kilometrów, zanim rozbił się na górze. Załoga przeleciała nad Wyspą Królewską w Kolumbii Brytyjskiej na spadochronach.
Uratowano kilkunastu członków załogi
Po kilku minutach siły powietrzne USA i Kanady przeprowadzały misje poszukiwawcze członków załogi. Tuzin szczęśliwych członków załogi zostało uratowanych przez łodzie rybackie. Nie udało się zlokalizować pięciu członków załogi. Być może stracili życie z zimna w lodowatej wodzie oceanu.
Nieudana misja poszukiwawcza
Ogromna misja poszukiwawcza wojsk amerykańskich i kanadyjskich obejmowała 40 samolotów. Dokładnie zbadali wyspę i wybrzeże w poszukiwaniu bombowca i bomby.
Wojsko USA przeprowadziło wywiady z każdym z uratowanych członków załogi w ramach śledztwa. Oświadczenie każdego członka załogi było takie samo, że bomba została zdetonowana nad oceanem.
Jedynym sposobem dla armii amerykańskiej było odnalezienie wraku samolotu. Poszukiwania były więc kontynuowane.
Wrak odnaleziony po 3 latach
Poszukiwania nie przyniosły żadnych użytecznych rezultatów i przyjęto, że samolot znajdował się na dnie oceanu. Jednak trzy lata później, w 1953 roku, podczas poszukiwań kolejnego zaginionego samolotu zauważono wrak na górze w dziczy.
Jednak z powodu złej pogody i ekstremalnych warunków wojsko amerykańskie nie mogło przeprowadzić operacji odzyskiwania.
Wreszcie, w 1954 roku, niewielka załoga przeprowadziła akcję wydobycia. Zabrano określone elementy samolotu, a pozostałości rozebrano.
Tajemnica Mark IV
Raport załogi, która przeprowadziła akcję wyburzeniową, był utrzymywany w tajemnicy. Dostępne były tylko przecieki dotyczące samolotu. Nie było ani słowa o bombie Mark IV.
Wszyscy spekulowali, co się stało z bombą. Krążyły różne pogłoski o bombie i jej detonacji. W centrum wszystkich wątpliwości był zaginiony członek załogi z lotu.
Kilka twierdzeń dotyczyło losu bomby. Wiele raportów opowiadało inną historię niż to, co mówili członkowie załogi. Jednak wojsko USA nic nie powiedziało w tej sprawie.
Dziwaczne znaleziska
Misje poszukiwawcze nie doprowadziły do żadnych uranowych składników bomby. Według sił rdzeń uranu nigdy nie został odkryty. W 1997 roku amerykańskie i kanadyjskie zespoły oceniające ponownie udały się w ten obszar. Po szczegółowej ocenie środowiskowej miejsce uznano za bezpieczne i wolne od promieniowania.
Wielu gości i poszukiwaczy przygód odwiedzało to miejsce z ciekawości. Ludzie ukradli wiele elementów samolotu, których początkowo nie można było odzyskać. Niewiele zostało w tamtym miejscu.
Niezwykłe ustalenia kanadyjskiego zespołu śledczego z 2003 roku
Jednak w 2003 roku kanadyjski zespół śledczy udał się na miejsce w celu przeprowadzenia specjalnej oceny. Ta operacja doprowadziła do dziwnego odkrycia. Odkryli, że wyburzenie samolotu zniszczyło większość sprzętu, ale szekla bomby pozostała nienaruszona. Oznaczało to, że muszą istnieć jakieś dowody wraku bomby, ale nic nie było.
Było wiele spekulacji na temat losu bomby Mark IV. Różne raporty sugerowały różne wyniki. Najdokładniejszy pomysł jest taki, że Mark IV spoczywa głęboko na dnie oceanu.
Katastrofa B 075 mogła być pierwszą utraconą bronią jądrową, ale na pewno nie ostatnią. Nadchodzące czasy przyniosły więcej wypadków z udziałem broni atomowej.
